- Раз... два... три... - ноги трактирщика привычно пересчитывали скрипучие ступени. Утро в трактире начиналось как и всегда - тихо. Только шелест скатертей, скрип половиц и стук открываемых окон.
Джо прошел вдоль своей стойки благодарно поглаживая пальцами древесину. Кто только не касался ее, что только не проливали на нее. Проходя мимо распахнутой двери на кухню, старик удостоверился в том, что Рив уже занялся завтраком для первых посетителей, и, кивнув тому вернулся в зал.
Трактирщик смахнул вчерашние крошки со столов, покормил кота-приблуду, и, протерев все кружки, уселся за стойку, доставая перо. Сегодня нужно было наведаться в город, прикупить съестного, так как запасы в трактире заканчивались моментально.
"Старею я, кажется, старею..." Джо почесал кончиком пера подбородок и принялся вспоминать, что именно сейчас закончилось на кухне.
"Давно не было слышно Родерика, как бы опять паршивец куда не влез..." Мысли снова и снова убегали прочь от списка и старик с трудом накарябал там пару наименований.
Солнечные лучи пробегали по стенам, задерживались на занавесках и скатертях, словно отмечая и занимая себе места. Утро просачивалось в открытые окна с запахами и трелями птиц, Джо расслабился, откинувшись на стуле, и, казалось бы задремал. Однако он просто ждал - когда скрипнет старая дверь и в трактир заглянет первый посетитель с новостями...

Из дремоты и размеренной работы старика вывел очередной хлопок двери. Привыкший встречать клиентов Джо широко улыбнулся, поворачиваясь в сторону входа. Картина, представшая перед его глазами, быстро стерла улыбку со старческого лица. Уж очень уж не вязался несколько "неживой" облик вампира с солнечным утром, и даже трели птиц за окном, как-будто стали тише.
Старик посерьезнел. Нет, конечно, он не боялся этих тварей, более того, он пытался изучать любое создание этого странного мира. Но сейчас визит вампира в трактир был несколько необычен и неуместен - давно уже не появлялись на его пороге подобные гости. Ладно еще бывает оборотень - заглянет, кентавр попросит кружку хмельного вынести, но вампир среди бела дня...
- И вам, мессир, мое почтение. - Джо, склонив седую голову, поспешил на встречу гостю, на ходу выслушивая его слова. - В таком случае, давайте отойдем сюда. - Трактирщик кивнул в сторону достаточно темной ниши под лестницей, и сам спешно последовал туда. Он не боялся поворачиваться спиной к вампиру, так как был свято уверен в том, что нежить чувствует его потенциал, или даже более того - прекрасно знает о том, кто он есть на самом деле.
- Итак, я слушаю вас. - Проговорил Джо, приваливаясь спиной к стене и скрещивая руки на груди. "И что же, интересно, привело тебя сюда... не иначе что-то необычное назревает в лесу..."

Отредактировано Трактирщик Джо (2010-01-16 00:29:25)

Полный внутреннего ликования по поводу достигнутой им цели, Альвад поспешил взобраться на крыльцо по ветхим ступеням. При этом ни одна дощечка не скрипнула под его босыми ногами. С полминуты оборотень постоял на крыльце, пытаясь понять, что именно его тревожит и проанализировать окружавшие его запахи. После он по очереди обтер ступни о штанины, и, попытавшись пригладить взьерошенный колтун грязных волос на затылке, бесшумно толкнул дверь.
Пальцы его спружинили, давая мягкому движению силу, дверь отворилась, пропуская оборотня в помещение. В нос его тут же ударила волна сладких запахов, которая была столь сильной, что сбивала его с ног. И Альд знал только один способ борьбы с обостренным чутьем - высокая бутыль из зеленого стекла.
"Что-то не то..." - Проскользнуло в его голове, когда к одуряющим запахам с кухни примешался до боли знакомый, гнилостный, мертвый запах. Так обычно пахло на кладбище и в доме, куда приходила смерть.
Альвад остановился, озираясь. Ему не хотелось столкнуться с чем-то неожиданным, на пути к вожделенной жидкости, и потому он пытался понять источник запаха. Запаха слежавшейся ткани, разлагающейся плоти и еле уловимого человеческого страха.
Так и стоял он на пороге, разглядывая зал трактира, жадно втягивая ноздрями воздух, и перебирая пальцами по дверному косяку.

-Дьявол... -вырвалось из плотно сжатых губ вампира. Он подозревал, все это время подозревал о том, что все намного запутанее, чем он думал ранее. Его первоначальной мыслью была идея о том, что кто то из города хочет уничтожить Ночной народ, и просто пытается дискримитировать их в глазах всего Сизого Леса, но сейчас история становилась все более запутанной чем раньше. Тревога в городе, забившиеся по своим норам кентавры. Все это было слишком странным.
- Хоть к эльфам за ответом иди - хрипло рассмеялся он, опуская взор в сторону, чтобы не выдавать свою растерянность. Да он был мертв, и многие живые чувства были более неведомы ему. Но страх и жажда жить все равно были знакомы ему, ибо они весьма сильно сочетались с его безумной мечтой. И кто знает, если его опыт удастся, может быть еще мертвый лес станет частью города, и люди смогут вздохнуть с облегчением.
- Благодарю за честные ответы Джо. Со своей стороны могу лишь сказать, что на территории нашего леса появлялись несколько раз оборотни, что были очень напуганы - он коротко усмехнулся - и это еще слабо сказано. Скорее они были напуганы до смерти, ибо не обращали даже на нас внимания, несмотря  на наш договор о том, что мы не нарушаем границы. А несколько накачанных какой то растительной дрянью сатиров пытались атаковать нас, и их пришлось убить. Другого выхода у нас не было. Так что на пороге большие перемены. Я сообщаю вам это по секрету, доверие за доверие Джо.
Он медленно побрел к выходу, повернувшись к трактирщику примерно на середине таверны - простите меня, что в этот раз принесенные вести были не очень радостные для вашего сердца
С этими словами он направился к выходу, чуть не столкнувшись лбом с молодым парнем, что буквально завис на пороге. Остановившись, он раздраженно зашипел, чуть замахнувшись на него ладонью.
- Смотри где стоишь мужлан.. Стой.. да ты один из стаи??? -удивлению вампира не было конца. Он явно чувствовал характерный запах шерсти от этого существа.

-Ты зря боишься меня оборотень, но если я противен тебе, то не буду нарушать твой покой. Если встретишь кого из своего народа, то передай, что мы чтим обязательства, но в следующий раз прольется кровь... - Аурис чуть хмыкнув, презрительно пожав плечами, и буквально впитывая в себе все негативные мысли, что крутились сейчас в голове у Альвада. Он прожил на земле уже не одну сотню лет, и мог представлять примерно что думает это существо о нем в частности, и о всем Ночном народе. Но надо было признаться, что его мысли волновали вампира сейчас меньше всего. После недвумысленного намека трактирщика на то, что ему стоит покинуть помещение, Аурис не собирался задержиться здесь надолго. Даже несмотря на то, что у него было что спросить у этого молодого волчонка, что так отшатнулся от него, будто увидел ходячую смерть. Ну подумаешь пахнет смертью, и что здесь такого? Он и сам то не лучше. От него явно разило собатячиной, и поди еще разбери, что лучше, или хуже.
-Мы еще встретимся волчонок - обронил напоследок за собой фразу вампир, выскальзывая на дневной свет, и хмуро смотря на раскинувшееся на небосклоне солнце. Солнечный диск давил на виски, но не причинял ему никакой боли. Все таки он был не простым гулем с местного кладбища, а полноценным вампиром, что знал на что идет.
Изогнувшись дугой,  он начал перекидываться в летучую мышь, что в дневное время приносило еще больший дискорфорт и ярость.
Буквально через минуту прочь от трактира понеслась серая летучая мышь явно слишком больших для таких существ размеров, яростно пища, и направляясь в сторону леса.

Оборотень отлепился от стены, ощущая, как по его спине льется холодный пот. Он смахнул тревогу с лица коротким движением, потер болевший затылок и попытался сделать шаг в зал. Он слышал как исчез вампир с тихим скрипом двери за его спиной, слышал, как за дверью раздался шелест, и больше свой слух не напрягал.
Альд не стал бросать ему вслед громких пафосных фраз, а жестом подозвал одного из служек, бегающих по трактиру.
- Притащи-ка мне бутыль браги, да поскорее! - И, дабы ускорить процесс притаскивания, быстрым движением сунул ему в руку мелкую монетку. Когда мальчишка скрылся из поля зрения Альвад уронил голову на руки и с тихим шипением попытался отрешиться от всего, что происходило вокруг.
"Чертов кровосос, чтоб тебе пусто было! Чтоб тебя кариес прохватил, мертвая тварь... волченок. Да знал бы ты хоть что-то о том, каково быть таким как Я!" В тихой ярости оборотень пропахал когтями столешницу, а когда бутыль оказалась перед ним одним рывком челюсти вырвал из нее пробку.
Мутноватая жидкость большими глотками полилась в его ненасытную утробу и вскоре он и думать забыл о знаменательной (для его серой жизни) встрече с кровосом, но отчасти помнил о его словах о будущей встрече. И это продолжало терзать даже его пьяный мозг. А потому Альвад надирался до полной отключки.

Ближе к вечеру на столиках оставалось все больше и больше мусора, и Джо устало вздрагивая ходил мимо них, сметая сор в большую плетеную корзину. Нужно было выносить мусор на большую кучу за зданием трактира, где тот сжигался раз в неделю. Красивый, надо сказать, был костер.
Джо неторопясь освобождал тарелки и смахивал тряпкой крошки. Посетителей было немного - все завсегдатаи да и только. Редко в последнее время в трактире появлялись новые лица.
Магический фон вокруг трактира внезапно всколыхнулся, Джо поднял голову, словно прислушиваясь. Колебания были слабыми, незначительными, но, все-таки, надо было проверить.
На всякий случай прихватив корзину - заодно и от мусора избавиться, Джо направился на крыльцо, дабы осмотреться.

Джо постепенно успокаивался, обводя свои владения взглядом. Он знал, что на его территории причин волноваться нет. Здесь нежить никогда не сможет оказатсья покуда жив он сам. Проходя мимо эльфа, которого минутой назад сам зашвырнул в помещение, трактирщик махнул рукой кому-то вдали.
К эльфу тут же подбежал мальчонка-разносчик с кружкой крепкого эля. - За счет заведения, - тускло улыбнулся Джо. - И, пожалуйста, не распространяйтесь на тему того, кого вы только что повстречали.
Джо неспеша вернулся к своей стойке и принялся монотонно поочередно протирать стаканы. Эта работа его так успокаивала.

Джо внимательно следил за новым посетителем, буквально ощущая, как кипит в том кровь диких эльфов. Ох не нравились старику эти ребята, но что ж поделаешь - пока он не дал повода выставить его из трактира. А коли даст... Старик покосился в сторону работающего на кухне Рива. Он помнил, что в случае чего легко морфирующий сгусток энергии может стать размером с небольшого такого медведя.
Джо был рад тому, что его работа требует постоянного внимания, хотя, казалось бы - что может быть спокойнее - сиди да кружки себе протирай. Но у него не было резона жаловаться на это - за сотни лет трактирщик смирился со своей участью, и успел полюбить свой мир и свое дело.
- Желаете чего-нибудь еще? - Учтиво склонился он над Эльфом.

- Одну минуту. - Учтиво раскланялся Джо, и сам поспешил в сторону кухни. Там, на больших плитах что-то ароматно кипело и шкворчало, жарилось и варилось. Еда никогда не пропадала в трактире, всегда находился голодный посетитель.
Быстро набрав миску горячего мясного рагу с картофелем, Джо поставил ее на поднос, добавил к ней еще кружку эля и с этой ношей вернулся в зал.
Иногда, когда заканчивались протираемые им стаканы, он любил сам поработать на разносе. И сейчас, опуская кушанья перед носом эльфа он улыбался ему и своим мыслям, в то же время каким-то уголком сознания продолжая лихорадочно размышлять о нежити.

Джо кивнул своим мыслям насчет эльфов, диких эльфов и собственно их дикости. Ухмыльнулся и получил тихую ментальную весточку от духа. "Ну и куда же ты полез?"... - сам у себя спросил трактирщик, более всего на свете желая задать этот вопрос Духу, но отвлекаться от работы прямо сейчас ему не хотелось и он предпочел ждать пока Родерик не явится на порог трактира сам.
Он назвал эльфу стоимость обеда, которая была не просто щадящей, а фактически не существующей. Джо - идеалист и стремился он к неким утопическим ценностям, по крайней мере в своем трактире.
Вернувшись за стойку он велел одному из мальчишек обслужить эльфа если тому что еще потребуется, забрать деньги и в случае чего - приготовить одну из комнат на втором этаже.
Время шло... а дух все не показывался.

/Офф - дорогой мой демонюка, трактир не в черте города, но на первый раз прощаю. /

Джо подскочил от очередного звонка колокольчика над дверью. Кажется старик задремал, когда же он успел отвлечься? Вроде бы вот только подавал еду, забирал плату, а тут. Трактирщик внутренне напрягся, разглядывая силуэт вошедшего и ощущая, как от того несет магией. Это было новое лицо, а в последнее время появление новых лиц в Сизом лесу не грозило ничем хорошим. К тому же Джо ощущал, что магический резерв вошедшего непостоянен, а значит тот проделал нелегкий путь, и обслужить его следует по высшему разряду. Чтобы восстановить силы магам обычно требовалось много горячего питья и сытной пищи. А так же хороший источник магии и долгий крепкий сон.
Перебирая сморщенными пальцами монетки в кармане передника и вызванивая ими одному ему слышную мелодию, Джо подошел к вошедшему созданию и учтиво склонил голову. - Добро пожаловать в мой трактир, путник. - Вынув руки из кармана, трактирщик сделал неуловимый уставшим взором жест, и к ним тут же подбежал мальчишка с подносом горячей еды и высокой кружкой грога.  - За счет заведения, - кивнув на кружку, пояснил Джо. Уж очень ему это нравилось - угождать людям. "У нас гости, Рив, и присмотрел бы ты за ним, если я отвлекусь..." - мысленный посыл достиг сгустка энергии и тот, спешно обратившись в пушистого серого кота, выскользнул из-за стойки, и нахально обтерся об ноги посетителя, зная, что даже если тот и почувствует его магическую природу - панику не поднимет. Ведь все это место фактически дышало магией.
- Желаете снять комнату на ночь? - Старик бросил взгляд за окно, где сумрак уже наступал на лес.

- Других услуг не оказываем, - криво улыбнулся Джо, улавливая интонации собеседника. - Держите ключ. - Он выбрал в кармане передника ключ и выложил его на стол. - Получается ваша комната вторая слева, вверх по лестнице. - Привязанная грубой бечевой к ключу бирка с цифрой "2" выглядела несколько потрепанной. Но так уж завелось - Джо доверял всем, и все оправдывали его доверие. А если не оправдывали... О том история умалчивает, но ничего приятного с ними не случалось.
- Наш кот. - Трактирщик ответил таким же утверждением, с гордостью поглядывая на заходящегося в мурчании Рива. Казалось что ему действительно понравился посетитель. "Ну что же, значит они и без меня в случае чего справятся..."
- Вы знаете где меня можно найти, - старик кивнул в сторону стойки. - Я смогу ответить вам на любые вопросы о городе, если таковые возникнут. - Джо был наредкость многословен сегодня. Видимо сказывалось напряжение царящее вокруг.

Уже более твердым шагом Изериль спускался по ступеням вниз, как сильный поток энергии ударил ему в лицо,исходя из основного зала. Энергия была знакома, ибо исток ее лежал в природе, в стихии земли. Спустившись еще на пару ступенек вниз, маг пригнулся и стал изучать ТО, что было на пороге трактира. Сие существо было очень странным. Изериль посмотрел поверх пенсне на это чудовище и, сев на ступени, снял свой гримуар с цепей. Аккуратно раскрыв его и, перелистнув с десяток другой страниц, нашел в нем еще чистый, без пометок, лист. Удобно расположив книгу на коленях и, сняв перчатку с левой руки - кожа была покрыта шрамами, которые образовывали символы и письмена, а так же были обычные порезы и проколы - достал из внутреннего кармана жилета перо черное,и проткнул им свою руку. Энергия крови мгновенно вознеслась в воздух, словно какая-то дама нечаянным движением руки разлила флакон дорогих духов в комнате с закрытыми окнами. Но это могли почувствовать не все, хотя Изерилю сейчас было все равно. Новые знания, новые ощущения! Это сейчас интересовало его больше всего. Перо столь быстро скользило по бумаге, только и успевая почерпнуть "чернила", которые лениво сочились из нового пореза. Багровые линии складывались в рисунок невиданного существа (такие рисунки красовались не на одной странице, Изериль любил запечатлять подобных чудовищ), а под ним ровным с завитками почерком были описаны ощущения и движение, характер, вид энергии, которая исходила от него.