Санд, молодой стражник двадцати лет, чья служба началась каких-то пару месяцев назад, отчаянно старался сохранять невозмутимый вид, хотя ладони, сжимавшие древко копья взмокли от пота. Слухи о нежити, по мнению горожан просто кишевшей в лесу и каждом темном углу дома, гибель Тиcа, весть о которой молнией разнеслась по городу, а теперь еще и новый труп, да еще и в жилом доме... Все это вкупе с чернильной тьмой ночи за разбитым окном заставляло неокрепшую душу парня забиваться в самые пятки. Кто знает, не сидит ли сейчас эта черная тварь где-нибудь поблизости, и не станет ли он сам следующей жертвой - ведь именно ему придется тащить сейчас тело из дома на темную улицу...
Тем временем его старший товарищ, Бран Прикс внимательно рассматривал комнату, труп и хозяйку перед ним, тоже не стремясь оказаться поближе к распростертому телу.
- Значит вот так вот вломилась, убила и сбежала? Опиши-ка поподробнее эту тварь, сударыня. Говоришь, черная? Понятно. Надо будет проверить днем внешние стены - может там остались следы. И почему она не стала его есть? Странно. - такая странная манера говорить быстро, коротко, отрывисто и не дожидаясь ответа была личной чертой Брана, за что сослуживцы глаза звали его "мальчик-барабанщик" - так его речь была похожа на барабанную дробь. Хотя этому "мальчику" было уже двадцать восемь и он дослужился до сержанта - первого звания в иерархии стражников (обычно и последнего для тех, кто шел в стражу из простых горожан, без связей, денег или выдающихся способностей).
Выдав эту тираду, он обернулся к Санду, сейчас - своему ученику и подчиненному.
- А ты почему еще тут? Взял этого и вытащил во двор!
- Но... - открыл было рот парень, желая сказать, что мертвый мужик тяжел для него и вообще на улице ночь и возможно прячется монстр.
- Бе-гом! - короткий увесистый подзатыльник прервал его на полуслове, заставив звонко отозваться форменный металлический шлем. Парень шмыгнул носом, поправил сбившийся на лоб шлем, что был ему великоват, и осторожно подойдя к телу, постарался поднять его под руки, одновременно стараясь удержать и свое оружие.
- Копье оставь, ... - презрительно протянул Бран, явно в конце желая прибавить крепкое словцо, но вспомнив, что тут же сидит хозяйка дома, сдержался.
Санд, ругая про себя на чем свет стоит и Брана, и нежить, и коменданта, назначившего его в это дежурство поставил копье у разбитого окна, и подхватив тяжелое тело под подмышки, поволок его из комнаты. Тело было уже холодным, на лестнице было темно, руки ломило от тяжести... Да еще и в голове его так и всплывали картины, как на нижней ступеньке на него кидается черная тварь... В итоге в какой-то момент его нога не нашла следующей ступеньки, и он, охнув, с грохотом полетел вниз наперегонки с трупом...

- Понятно. Трава значит. Да. - Бран осматривает быстро комнату снова, пытается незаметно глубоко вдохнуть в надежде уловить запах этого снадобья - но тут пахнет только влажной листвой из разбитого окна - даже запах жилого дома и крови выветрился...
- Спасибо. Примите мои соболезнования, Реммалиона. Вашего мужа вы сможете похоронить когда мы проведем все необходимое расследование. Пока же нам придется забрать его. Думаю городской совет сможет вам помочь в вашем горе. - краткие сухие формулировки и бесстрастное выражение лица служаки, исполняющего рутинную работу - все для того, чтобы скрыть истинные чувства. Ведь он просто не хочет признаться сам себе, что боится не меньше своего юного подчиненного, который сейчас тащил мертвое тело очередной жертвы вниз по лестнице... Ведь действительно эта тварь может прятаться поблизости... Взгляд Брана, резко контрастируя с каменным спокойствием лица, просто таки метался по комнате - от разбитого окна к двери, на краткие секунды задерживаясь в темных углах, на мебели или лице хозяйки...
- Что же касается вашей травы я думаю коменданту будет интересно. Рекомендую вам прийти утром и рассказать то что вы знаете. Это может помочь многим людям. Также... - но договорить он не успел, ибо с лестницы раздался оглушительный грохот...
...Если бы Санд так сильно не испугался, он бы принялся кричать как резаный. Но сейчас ужас так сковал его, что он не мог и рта раскрыть. Было темно, труп навалился сверху неимоверной тяжестью, шлем сполз на глаза, по пути кажется разбив краем нос и  расцарапав висок... Молодой стражник попросту сжался в комок ожидая как ему казалось неминуемой смерти...
... Резко развернувшись, Бран парой коротких шагов оказывается рядом с дверью, ведущей на лестницу, на ходу наполовину обнажив меч. Некоторое время стоит, всматриваясь в проем, затем загоняет оружие обратно, и взяв лампу, медленно спускается вниз.
- Идиот. - единственный краткий и веский комментарий срывается с его уст, когда становится очевидна причина шума. Нагнувшись, он поднимает мертвое тело со своего напарника, походу чувствительно пнув его чуть ниже спины.
- Подъем! Ты что творишь, болван? Пять нарядов, и коменданту будет доложено! - после чего уложив тело на пол, и удостоверившись, что с трупом ничего не случилось (во всяком случае хуже чем до того выглядеть он не стал) вернулся в комнату.
- Простите, Реммалиона. Приношу свои искренние извинения за своего подчиненного. Комендант возместит вам ущерб, если у вас будут какие-либо претензии...
...Как бы странно то ни было, окрики и пинки Брана подействовали весьма животворяще - Санд осознал, что есть его никто не собирается, что он жив и в общем-то более менее цел - разве что по лицу что-то текло и медленно начинала ощущаться боль в разбитом носу да отбитых о твердые ступени боках. Порадовавшись, что руки-ноги целы, а положенный доспех смягчил падение, парень встал, осторожно стер кровь с лица и снова потащил тело из дома - приказ-то никто не отменял. Страх уходил, его место занимало все более неприятное ощущение боли во всем теле после падения и мрачные мысли. Пять нарядов - это значит ему почти целую неделю придется драить пол в казармах, убираться в конюшнях и вычерпывать общий сортир. Да еще и от десятника и коменданта влетит несомненно, и о жаловании можно будет надолго забыть - ведь эта травница как придет в себя точно потребует компенсаций за уроненное тело любимого мужа, зверски убитого неизвестной тварью. А платить естественно должен будет виновный... За такими мыслями страх перед всеми опасностями ночи исчез. Санд выволок тело на крыльцо, уложил и уселся рядом, стараясь унять кровь из носа рукавом поддоспешника и ожидая старшего.

Бран следует за хозяйкой, не забыв прихватить копье своего напарника и погасить светильники в комнате - ибо ворье может и не заинтересуется домом травницы, но вот случайный порыв ветра в открытом окне, перевернувший всего одну свечу способен причинить бед и целому городу. Из-за этого и в комнате, и на лестнице становится совсем темно и печально. Десяток ступенек вниз - и он тоже выходит из дома, жмурясь от налетающих порывов влажного холодного ветра...
... - Спасибо большое... - Санд постарался улыбнуться, принимая платок из рук женщины и прикладывая его к носу. Резкий травяной запах был ощутим даже его поврежденным носом. Фонарь, покачиваясь под ветром, светит тускло, из-за чего темнота за кругом его света кажется еще чернее...
- Я понимаю... наверное... - вздохнул он в ответ, опуская глаза. Он еще не встречался ни с любовью, ни со смертью, потому осознает, что на самом деле не понимает ничего совершенно, и эти мысли даже отвлекают его от сожалений о будущем наказании. В глазах Реммы он видел только блеск сдерживаемых слез - во всяком случае именно так понял то что увидел. Однако оставаться в таком мрачно-лирическом настроении долго ему не пришлось. Появление командира заставило его вскочить на ноги...
... - Да сиди... Пусть кровь хоть уймется. - досадливо махнул рукой Бран. Сейчас было не место для строевых приемов, да и заставлять парня истекать кровью ему совсем не хотелось.
- Чтож, простите что не смогли защитить вас и вашего мужа. Сделаем все, чтобы найти и уничтожить виновника. А сейчас нам стоит унести тело. Заприте дверь, и постарайтесь держаться. Все будет хорошо. - затем он подошел ближе и понизив голос попросил:
- И... Еще одна просьба. Не могли бы вы дать нам хоть немного той травы? На всякий случай.