Давно здесь никого не было. Очень давно. А сейчас возле этого дома медленно скользил силует эльфа, что выжидательно смотрел по сторонам, напряженно держа в своих тонких руках эльфийский лук, готовый отправить смертоносную стрелу любому врагу, что мог показаться в этих краях. Гудониус чувствовал беду, что медленно ползла в лес, но никак не мог понять, что происходит сейчас в его родных просторах, и плелся в сторону города, чтобы получить ответы на все свои вопросы. К тому же он давал клятву защищать людей, и не собирался ее нарушать. Посему и медленно направлялся туда, за каменные стены, понимая, что ответы на все происходящее он найдет именно там. И скорее всего у мага, с которым они были немного знакомы, и даже пару раз вместе гуляли по еще спокойным местам Сизого. Эх. Как давно все это было. Не заметив никакой тревоги, или врагов, эльф немного успокоился, решив переночевать в домике охотника, в котором он бывал ранее несколько раз. Можно сказать, что даже частично был знаком с его владельцем. Хотя кто его теперь разберет, как на самом деле все это было.

А эльф спал. Несмотря на все заверения о том, что эти перворожденные существа никогда не спят, и не нуждаются в этом, Гудониус спал. И как спал. Он храпел без задних ног, совсем забыв про безопасность и чуткость. Профессиональные навыки охотника никуда не пропали, но Дан вымотался как собака. И сейчас это благородное тело позволило дать себе возможность выспаться после тяжелого путешествия от степей сатиров, откуда сам эльф и держал путь. На востоке все было тревожно - малочисленный, но крайне агрессивный сосед в очередной раз собирался устраивать карательную экспедицию в чащи леса, собираясь напасть в этот раз не то вампиров, не то на гноллов. Лес от резни спасала только боязнь этих самых вояк слишком далеко покидать привычные степи - сатиры делали это крайне редко и в крайнем случае, когда у них просто не было другого шанса достать свою цель.
Дан снова всхрапнул во сне, лениво переворачиваясь на другой бок, и поджимая руку к щеке. На лице уставшего эльфа мелькнула мечтательная, и даже чем-то детская улыбка, навивающая сразу воспоминая о детстве и человеческой невинности.

Спящий эльф был просто на самом деле просто очарователен. Ну как может смутить или напугать кого-либо такое невинное личико? Только злобных существ, крадущихся под покровом ночи, и жаждущих плоти одиноких странников, заплутавших в дебрях леса. Но это это был охотник, который явно вернулся из дальних путешествий. Как бы то не было, но на появление самого человек Дан не отреагировал никак, лишь в очередной раз всхрапнув, и потянув левую ногу. Как сильно устал этот несчастный оставалось вопросом, причем вопросом открытым.  Обычно любое существо почувствовало бы появление кого-либо рядом с ним на одной территории.
Но вот повеяло дымом, и эльф почувствовал исходящее от порога тепло, сладко-сладко зевая, и сонно приподнимаясь на кровати. Его обычно уложенные волосы ( чтобы не мешались при беге, или стрельбе из лука) торчали сейчас во все стороны ершиками, колючками, и чем только еще можно.
Лучистые глаза Дара светились свежевыкрашенной травой  на любом из многочисленных лугов Сизого Леса. Он чуть ошарашенно крутил головой по сторонам, пытаясь понять сколько времени прошло с того момента, как его отключило спать. Потянувшись на манер кошки, эльф изящно встал на ноги, даже сейчас напоминания своими движениями гепарда (НРПГ: если таковые существа водились на территории леса, в чем лично я сомневаюсь. В ином случае наш уважаемый Дух Леса уже ходил бы в таком, ых) 
- Есть кто? - вопрос звучал крайне идиотски, но Гудониус чувствовал себя слишком уставшим, чтобы коситься по сторонам в поисках гостя, а может быть и хозяина. Поди разбери там.

Отредактировано Гудониус (2011-12-14 11:20:00)

-Есть конечно -  отозвался кто-то в районе дверного проема хижины, и эльф невольно заулыбался, постепенно скидывая с себя хмель пьянящего сна. Вернулся исконный хозяин избушки. Уж голос то Эррена он узнает всегда. В этом Гудониус ошибаться не мог. Еще раз сладко зевнув, и позволил телу окончательно вернуться в мир реальный, эльф пожал руку охотнику, не совсем понимая этот жест. Нет, прожил то он как раз таки долгое время среди смертных, чтобы перенять некоторые привычки. Как вредные, так и не очень. Вот она из них - постоянно пожимать при встрече руки, словно это укрепляет чьи-либо отношения. Но сейчас Дан действительно был рад видеть этого человека, от которого так и веяло путешествиями.
- Да ведет тебя Лист и в дальнейших путешествиях, и осветят звезды твои ночные тропы, Эррен - как и все свои братья, эльф был пафосен до безобразия. Но Дан действительно желал это от чистого сердца, а не говорил по привычке ритуала - конечно я не откажусь перекусить с тобой, ибо ноги до сих пор устало дрожат, а на сытый желудок и думается лучше.
Он с удовольствием переместился за стол, и не думая помогать охотнику разбираться с едой. С одной стороны, это было бы просто невежливо. Многие люди предпочитали всегда сами делать еду, и потом выслушивать комплименты от тех, кого они кормят. А во-вторых, Дан знал, что лучше его знакомого охотника не приготовит никто ( разве что только повара из высших кварталов города). Это не означала, что Эррен был кулинаром от Бога, но сам эльф уже привык именно к такой кухне, не брезгуя иногда даже и мясом, несмотря на свое религиозное учение. Живых он не трогал никогда, но прагматизм ситуации иногда здраво объяснял ему, что мертвому волку уже все-равно, а мясо может придать сил.
- Да что я тебе расскажу то. Сам все прекрасно понимаешь - эльф чуть хмыкнул, наблюдая за движениями человека, и привычно зажмуривая глаза, чтобы погрузиться в грезу собственных мыслей.
- Люди по прежнему сидят в своем городе, и не хотят и носу высунуть в лес. Кентавры как обычно грызутся с вампирами, а вот от оборотней давно вестей не было слышно. Совсем что ли пропали они в своих дебрях. А вообще знаешь, я сам то совсем недавно вернулся из путешествия. Хотел пообщаться с магистрами нашего ордена, и просто немного развеяться. И вот только что вернулся. Еще даже в городе не был. По старой памяти к тебе зашел в избушку поспать. - сплетни, сплетни. Основа гибели цивилизаций. И пускать их умели не только люди, но даже и перворожденные. Кто же не захочет перемолотить все косточки своему соседу пока тот не слышит? Но вот эльф задумался, и стал более серьезным. Даже легкая насмешка пропала в его речи.
- Но ты знаешь. Я ... Это звучит странно, но ты меня поймешь. В общем, лес изменился. В нем появился страх.. Я не знаю что это такое, и еще не ходил. Ничего не заметил, пока домой шел?

Некоторое время охотник молчал, занятый своей порцией еды. Покончив с нею, он также приложился к бурдюку, и расслабленно оперся спиной на стену хижины, вытянув уставшие ноги.
- Вообще ты прав, что бы тут ни было, оно может подождать. Хотя бы до завтрашнего утра. А что касается меня... Я люблю эти места, прекрасно их знаю, ведь это моя родина. Но меня всегда манили дальние края и новые впечатления... Я и ранее иногда путешествовал - не так далеко и долго как в этот раз, конечно... И вот в одной из таких недальних поездок года четыре назад я познакомился с Вирном Леар - тоже охотником и путешественником, но его родина - густые хвойные леса далеко на северо-востоке и затерянный в них город Релин. Вирн кроме того был и купцом, потому и оказался со своим караваном в наших краях - хотя до нашего города он так и никогда не добирался. Обычно его путь пролегает дальше на юг... Ну да ладно. На самом еле это прекрасный мужик, за несколько дней общения мы подружились. О живности и нечисти своей родины он знает все, да и в путешествиях повидал немало... И вот он уж давно зазывал меня к себе - поохотиться, да и просто посмотреть на его родину... Только полгода назад я сумел решиться, да в тот момент и ушел. О пути туда особо нечего рассказать кроме того что только до Релина пришлось добираться полтора месяца - а выехал я осенью, ведь лучшая охота по словам Вирна на его родине бывает зимой... Кроме того я ведь ехал впервые туда, так что получалось это медленно, да и народ в тех местах живет редко, дорог мало и спросить почти не у кого... В общем я долго плутал по полям и лесам под дождями и первым снегом... То еще удовольствие. Но мне повезло, я добрался и в целом без происшествий. Разве что в каком-то лесу на меня попытались напасть какие-то не то дикари, не то бедные разбойники-неудачники - пятеро заросших по пояс мужиков с дубинами в каких-то лохмотьях даже говорить не стали, просто выскочили из кустов с воплями. Не знаю, на что они надеялись, но мой арбалет мне до сих пор верен, да и друзья четвероногие помогли... - охотник махнул рукой в сторону двери, намекая на псов, что были с ним в его странствиях.
- В общем один из этих психов больше ни на кого не нападет, а остальные бежали получив всего пару безобидных укусов.  И поверь, это было самым умным поступком в их жизни! - Эррен рассмеялся, вновь притянув к себе бурдюк и сделав несколько глотков, затем перевел дух, рассчитывая продолжить повествование - ведь до самого главного он так и не добрался...
Тем временем на улице совсем стемнело. Тучи окончательно заволокли небо, возможный дождь сперва превратился в мелкий, а потом влил в полную силу. Заметив это (ранее, поглощенный воспоминаниями и рассказом он как-то забыл о внешнем мире) Эррен поднялся, запер дверь, и потратив несколько минут зажег небольшой фонарь - не сидеть же им в полной темноте. Покончив с этими действиями он снова уселся на пол, готовый и к рассказам, и к вопросам...

Эррен только покивал головой в ответ на комментарий эльфа, да еще раз отпил несколько глотков из постепенно худевшего бурдюка. Хоть он и охарактеризовал это пиво весьма нелестно, для подобных ситуаций оно вполне подходило. Да и после первых пары пинт шло уже совсем неплохо, согревая и делая мысли и слова легче...
- Люди... Да живут там собственно также как и у нас - тоже едят, пьют, детей растят... Разве что одеваются иначе немого - например куда больше нас любят меха, странные шапки носят и бреются мужики у них оригинально - усы сбреют, а бороду до пояса отпускают. А вообще я у них только в самый разгар зимы и был - Вирн говорил тогда самая охота и идет. Город у них вроде нашего, только побольше, хоть и народу там живет не очень много, а все потому, что на Востоке строятся широко. Не то что мы, жмем свои конурки друг к другу. Стены там из дерева, а каменных домов совсем мало - лес кругом, и вот из него они все и строят. Зато дома они очень украшать любят  резными наличниками, а потомственные охотники - так и вообще костями и черепами той живности, что они добывают, так что дом такого человека издалека увидеть можно.  Живет же там народа не слишком много - земля там обильная, но не для земледельца, хлеб тяжело родится и полей совсем мало. А одной охотой многого не наживешь. Да и зима там куда суровее нашей - когда  в лесу снега по пояс - это Вирн, говорил, мало совсем, и честно тебе скажу, прав был. - Эррен снова прервался и смочил горло пивом, после его протянул бурдюк эльфу.
- Ты... это, угощайся. Ночь впереди длинная... Кхм. О чем я? А. Так вот, знал бы ты, Дан, какой там лес... На лиги в любую сторону - только ряды гигантских темно-зеленых елей, засыпанных снегом, высотой такой, что задрав голову верхушек не видать - особенно если метель метет... А растут так густо, что в иных местах меж ветвями у земли и руки не просунуть... Не то что пешком пройти... Других деревьев там мало, разве что еще сосны иногда рощами встречаются... Ну так вот, приехал я в Релин в первый месяц зимы, уже по белому снежку... Вирн поселил меня у себя - у него дом как раз из тех, что костями украшен, хотя сейчас он охотится больше по привычке - он ведь оказывается купец большой, возит к нам и на юг меха да дерево, а оттуда - зерно, оно там едва не на вес золота. Я то думал он так, только постольку-поскольку торгует... Жена у него красавица, да сынов двое, маленьких еще... Ну так вот, что касается охоты... Сперва мы ходили вдвоем, он мне окрестности показывал. Говорит, зимой живности куда больше становится, хоть это и удивительно, да. У нас-то все под зиму прячутся... А снега там действительно столько, что как в болоте в нем утонуть в иных местах можно. Так народ там что придумал - к ногам привязывают широкие доски салом смазанные, и ходят на них. Вот Вирн меня и учил несколько дней - презабавное наверно было зрелище, снегу я наелся тогда на всю жизнь... - Эррен расхохотался, и через некоторое время продолжил.
- Ну ить... Что там дальше... а. Так вот, как я научился на их палках ходить, стал он меня в лес водить - и ночью, и в пургу, и вообще - говорит раз уж приехал у нас охотиться, так и живи как мы. Дюжины две дней ходили мы вместе - он мне живность местную показывал, да как зимой в их лесу жить, учил - мы ж за то время только раза три в город и возвращались... Оказывается ночевать можно и под снегом - только правильно построить укрытие надо... Ну да это так. А живности у них в лесу действительно видимо-невидимо... Всякая есть, и нечисти полно, иных я и названий-то не запомнил... Косуль там мы могли каждый день по несколько штук добывать - просто ради еды. Ну и других тоже... Единственно волки там крайне опасны, ибо их много и они куда больше чем у нас. но Вирн мне показал, ак от них спасаться... - Эррен порылся в карманах на груди, и достал небольшую бутылочку с прозрачной янтарной жидкостью.
- Это вот лучшее средство от волков. Добывается из снежного тигра - одна из самых опасных и красивых тварей тех мест... Открывать не буду, извини, ибо пахнет премерзко, но волки ее на дух не переносят... - спрятав бутылочку, Эррен снова на сей раз надолго приложился к бурдюку.
- Ить... Так вот Вирн мне и говорит - я пару дней назад нашел следы тигра, эт, говорит, редкость так что тебе повезло... Пойдем типа завтра его ловить - тока говорит, если родственники у тебя есть, завещание говорит, напиши,  а то шанс самим стать добычей немаленький... Так вот натерлись мы этой дрянью что я тебе показал, да пошли... Пять дней его выслеживали, думали уж в город возвращаться, а тут выходим на полянку - а он на бревне во всю стать стоит да на нас смотрит... А тварь эта... ты такой уж точно никогда не видел - уж на что громадна, мне по грудь высотой, а все ж кошка, плавная такая, и движется мягко... А шерсть белая, и полоски серебристые по ней... Глазищи огромные, изумрудные, а клыки - что твой кинжал - охотник развел ладони в стороны как рыбак, показывающий пойманную рыбу
- Запросто пополам перекусит и не заметит даже... Так вот как увидел его - так и обомлел, даже залюбовался - такая красотища на самом деле... А Вирн сразу в снег упал да лук уж натягивает... И тут тигр прыгнул... Сам не помню, как арбалет вскинул да выстрелил, а очнулся - лежу в снегу, рядом зверь лежит, а в голове у него мой болт да стрела Вирна... Удачно попали. Я-то сперва ничего не понял, а потом Вирн и говорит - благодари, говорит своих богов, сегодня ты второй раз родился. Как у меня мысли в порядок пришли - час потом так колени дрожали, что даже идти не мог... Такие дела, однако... А Вирн тем временем полянку обошел, да меня зовет. Ну я кой-как к нему добрался, а он из-под бревна берет и котенка вытаскивает - оказывается кошка то была... Да что я рассказываю!  - неожиданно Эррен встал, да нетвердой подойдя к самой большой из стоявших в хижине клеток, что днем покоились на спине его мула, откинул с нее скрывавший ее тканный чехол. В клетке спал белоснежный котенок (размером с очень большого взрослого кота) с круглыми ушами и серебристыми полосками на пушистой шкуре...

Отредактировано Эррен Рафт (2011-12-20 12:43:06)

Горящие глаза Дана были лучшей наградой Эррену за его историю, которую он рассказал далеко не всю... Охотник хоть и был нелюдим, но ему нравилось иногда попадать в центр внимания - особенно если интересовались не чем-то отстраненным, а непосредственно его любимым делом и его впечатлениями, мыслями и опытом. А уж если интересовались столь искренне...
- Не бойся. - Эррен улыбнулся, но сам рук в клетку совать также не стал
- Сейчас он не опаснее обычной кошки, ведь нашли мы его совсем малышом, а со слов Вирна они легко приручаются в таком возрасте. Единственно выкармливать их трудно, а уж добыть живым - редчайшая удача... Щедрый человек Вирн... - вздохнул охотник, задернув ткань на клетку обратно
- За эту тварюшку можно в их землях столько денег  получить, что потом несколько лет можно вообще не работать... Так что сам понимаешь. Вез его в задернутой клетке все время, выпускал изредка только в совсем уж безлюдных местах - а то предупредили меня, что за него нож под лопатку получить проще, чем за пару кошелей золота... А он... привык вроде ко мне, даже ведет себя совсем как котенок простой... даже с рук ест. - Эррен снова сделал несколько больших глотков из уж совсем похудевшего бурдюка, разочарованно взвесил его на руке, да отдал эльфу.
- А здесь за него и полцены никто не даст. И это хорошо. Ну да ладно... Там же еще много разного в Релине происходило, хотя и не столь интересного... В какой-то момент Вирн сказал, что я вполне готов обходиться в их лесу без него, и с тех пор я чаще ходил в одиночестве - добывал мелкого зверя, ставил ловушки на тамошних черных лисиц, набивал руку на луке - ты ж помнишь, что арбалет это мое все, а вот вашим любимым оружием я владею не столь хорошо... Хотя по большей степени я ходил и любовался теми землями... Там так прекрасно - и по утрам, когда узкие лучи солнца золотыми нитями пробиваются сквозь сплетения почти черных еловых веток заставляя снег сверкать как золотой песок, и по вечерам, когда огненно-алое солнце выкрашивает небо во все оттенки пурпура, а угольно-черные тени деревьев режут сверкающий темным огнем снег на куски огромного рубина, и если повезет найти поляну, под луной в ночи - поверь, ни одни алмазы с сапфирами не сверкают ярче того снега и тех звезд в угольно-черном небе... Даже метели, когда падающий снег идет стеной, едва не маской налипая на лицо, а мир кажется маленьким и белым - даже тогда там прекрасно... - Эррена понесло, подвыпивший он становился лиричен и словоохотлив, и сейчас его речь вовсе не напоминала речь того, кто большую часть жизни проводит в лесу... Хотя в общем-то он и не был излишне ярким представителем такого грубого и малоцивилизованого сословия - жизнь в городе и путешествия все-таки влияли и на него...
- А живности там реально видимо-невидимо - для того кто умеет видеть, конечно... Я помню Дан. ты не сторонник моей профессии, но в общем-то больше рассказать мне и нечего... Так что от. В день можно было набить только пушной мелочи чуть не мешок... Вон можешь взглянуть. - Эррен махнул рукой в сторону своих свертков - большую часть там составляли аккуратно сложенные шкурки белок, куниц и других мелких пушных зверьков, из одного мешка выглядывал край пятнистой шкуры рыси.
- Народа там мало, охотников больше интересуют олени да козы на пропитание, так что живность непугливая, ловится легко. Ты не поверишь, половина всех моих трофеев осталась у Вирна - как своего рода компенсация за гостеприимство да покрытие наших расходов... И вон сколько еще я сюда привез, а тут сам понимаешь, народ будет весьма заинтересован... Часть добытого я поменял на тамошние изделия - ребята луки мастерят не хуже вашего брата... - Эррен нетвердой походкой подошел к одному из длинных свертков, и разврнув, вынул из него несколько луков - небольших, всего по пояс человеку высотой, со снятыми тетивами, явно сделанных из нескольких проклеенных слоев дерева и кости, укрепленных вощеной берестяной обмоткой... Оружие простое на вид, но явно сделанное руками мастера... Затем на свет Божий появилось несколько кожаных налучей с незатейливым, но приятным растительным орнаментом, тисненым на темной или светлой коже, тулы, сделанные в том же стиле, несколько прямых и изогнутых ножей из голубоватой стали разного размера, с рукоятями из рога, узорного дерева и даже ноги косули с копытом, три украшенных мелким орнаментом рожна без древков... Не слишком много, не слишком дорогие вещи - но они не были похожи на то, что обычно можно встретить в землях Сизого леса и городке...
- А вот эта штуковина спасла мне жизнь. - Эррен вытащил самый длинный сверток, и развернув его, представил эльфу двухметровое копье с широким наконечником вроде тех, что сейчас лежали рядом с остальными вещами, и необычайно толстым древком. В отличие от остальных наконечник этого копья был простым, несущим на себе следы использования, но и отточенным до бритвенной остроты по всей кромке - так что им можно было рубить.
- Как-то уже ближе к отъезду, в начале весны, в одном из одиноких походов я заметил медведицу с медвежатами двумя. А медведи там не такие как у нас - размером похожи, но серые а на груди черной шерстью треугольник. Вот я следил за ними день, а потом как в город вернулся, Вирну и рассказал. Так он просто пошел в кладовую и молча вынес мне эту штуку. А потом и говорит - мол теперь без нее в лес не суйся. Хоть и не очень я люблю эти штуки, а ослушаться не посмел, и потом благодарил еще. Ведь я пошел снова ту медведицу выслеживать - просто хотелось понаблюдать за ней, убивать у меня и мыслей не было. И вот на третий день у лесной реки что там течет я спрятался на опушке, слежу как медведица учит медвежат рыбу ловить в полынье - а тут слышу треск сучьев... Повернулся - Великий Дух!!! Прет на меня мишка, здоровый, что твоя карета, и видно, что бежать как бы некуда... Ну пришлось вспомнить, как этой штукой правильно пользоваться... - Эррен упер задний конец копья в землю, а второй наклонил, жестами изображая. как стоящий на задних лапах медведь насаживается на рожон...
- Пока он пер, молился только об одном - чтоб древко выдержало... Ведь мой арбалет против него - деревяшка бесполезная, если только в глаз не попасть... Потом еще часа два ждал, пока можно будет подойти добить... В общем обычная медвежья охота, не слишком я ее люблю, особенно один... Потом мы с Вирном два дня медвежатину домой таскали... - покачнувшись, Эррен ухватлся за копье покрепче - выпитое пиво все сильнее давало о себе знать...

- Не, ты не понял, Дан... - Эррен осторожно отставил копье и неуклюже плюхнулся на пол - пиво действительно неплохо дало по мозгам.
- Медведица та ушла, я ж за ней только наблюдал... А этот медведь был другой. Может и за ней тоже шел, весна наступала сам понимаешь... Да вот не повезло ему. - несколько хрипых смешков прервали речь охотника.
- В общем ты прав. А за котенка я тебе серьезно говорю. Помнишь, у ребят из Релина есть традиция охотничьи трофеи на стены дома вешать? Так вот, мы ж ту тигрицу в город отнесли, Вирн из ее шкуры мне ихнюю одежку обещал, а череп на стенку повесил. Так вот, уж на что он всю жизнь там живет и охотится, а тот череп был у него только четвертый... Вот так вот бывает... - Эррен со вздохом поднял пустой бурдюк потряс его, да разочарованно отбросил.
- Кончилось... Эх. Видать забродило по пути, да до кондиции дошло... Я ж как раз и рассчитывал выпить его как домой вернусь... Правда не ожидал, что в такой хорошей компании. Ну да... В общем так или иначе подошли мои приключения к концу. За обратный путь рассказать сложно много - разве что он был куда дольше - шел-то я пешком теперь, да трофеи мои питания требовали ежедневно, я ж не только убивать горазд... - Эррен прошел к остальным клеткам. В них оказалось несколько темно-бурых лисиц, три пестрых явно хищных птицы и большущий белый ворон.
- Не самое интересное, что можно оттуда привезти, да самое то, что можно в одиночку. Кстати я заметил тебе кот понравился?.. - Эррен снял ткань с клетки, открыл ее и осторожно вынул тигренка. Тот проснувшись, по-кошачьи потянулся, выпуская длинные острые когти и демонстрируя сахарно-белые иглы зубов, а затем внезапно замурчал. Почесывая котенка за ухом, Эррен протянул его эльфу.
- Бери, не бойся. Вирн не врал, когда говорил что маленькие они к людям быстро привыкают, даже делать для этого ничего не надо...

(НРПГ - сим зверькам глубоко пофиг, острые у двуногого ушки или нет. С их точки зрения они ничем не отличаются. В том числе на вкус)

Эррен в последний момент почти силой впихнул маленького зверя в руки эльфу, заставив того взять его. Котенок сразу крепко вцепился когтями в ткань рубахи, и уткнулся носом в грудь Дана.
- Видишь, совсем безобидное существо. Ну чем он хуже простых кошек? - негромко рассмеялся охотник, покачиваясь на нетвердых после пива ногах. Оно действительно давало по голове куда сильнее, чем тогда, когда он впервые пил его в деревенском трактире, что кажется назывался "Пьяный дровосек" или что-то в этом роде.
- А вообще... Слушай что я тут подумал... - Эррен почесал подбородок, задумчиво смотря на эльфа.
- Я человек хоть и с лесом связан, но городской, мой главный дом и лавка за стенами сейчас... А ты эльф свободный, да и живность любишь... Слушай, бери его! Все равно в городе ему не жить, а продать его... И цены никто реальной не даст, и рука не поднимется, а мучить его в четырех стенах... Эх. И просто не выпустишь, великоват он станет для нашего леса... А ты, Дан, сможешь присмотреть за ним. Так что теперь кот твой. Ведь как знал, потому и имени у него нету. Можешь назвать как захочешь... Только ты это... не думай, что я просто хочу избавиться от него... Тогда зачем его было бы так далеко везти... Просто... Ты с ним поладишь, я точно знаю. А я слишком... человек, что ли. - речь Эррена была сбивчивой и от выпитого, и от волнения - он совершал сейчас совершенно необдуманный и внезапный поступок, а это всегда сделать непросто, потому что неизвестно, как на него отреагируют...

- Я рад, что он тебе нравится... - в голосе сурового охотника сейчас звучало совершенно искреннее тепло
- Когда он вырастет, будет слушаться тебя как себя самого, я гарантирую тебе это... Они звери такие - умеют привязаться, хоть по сути и кошки... Так что собачьих штучек от него не жди. Но и ни одна собака не будет столь верной тому, кто вырастит ее, чем тигр... Вирн сказал, а он врать не будет... - Эррен для убедительности помотал головой и от этого едва не упал, потеряв равновесие - выпитое пиво давало по мозгам так, что отключались ноги. Кое-как восстановив равновесие, Эррен осторожно уселся обратно на пол.
- Ну вот такие дела... Собственно я все рассказа, что сейчас вспомнить смог, а что не смог потом вспомнится... и пива больше нету. Чего делать будем, Дан? Может у тебя есть хоть какие-нибудь истории этих мест, пока я гулял черт знает где... А то спать что-то еще не хочется, а ноги уже не ходят. - Эррен опять хрипло рассмеялся. Ему пришла в голову идея пойти поискать выпивку по округе, чтобы достойно завершить этот вечер, но шум дождя за стенами как-то остужал это желание...

- Ну ничего себе...  - единственная фраза, которую смог произнести охотник, когда монолог эльфа закончился. За все это время Эррен не произнес ни звука, только вот выражение благодушного опьянения на его лице медленно, но неуклонно менялось - сперва на удивленное недоумение, а затем медленно, словно небо, неторопливо затягиваемое тучами, перешло в тяжелую мрачную задумчивость.
- Вот значит как... И ты, Дан, говоришь мне, что у вас ничего не случилось и все как обычно? Да мне кажется, что я вернулся совсем в другой лес, судя по твоим рассказам! Чтобы эльфы... Эльфы перестали хотеть жить так, как всегда, чтобы у них что-то поменялось??! И Арнольд... Он же был наиболее адекватным из всех местных магиков, и чтобы его посадили? Да что у вас тут происходит? Страх в лесу... И в городе по твоим словам что-то не так... Нет Дан, моя история хороша для того, чтобы рассказывать ее за пивом в хорошей компании, а твоя - чтобы начать срочно думать головой. Ибо что-то мне подсказывает, что все эти события происходят не просто так и не случайно... Если уж твой собственный народ - словно уже и не твой... Даже не представляю как оно сейчас тебе, Дан. Конечно, пошли, прогуляемся. Надо бы и мне почувствовать, во что превратилась моя родная земля пока я Дух знает где шлялся... - хмель в голове Эррена теперь не тяжелил тело, наливая его приятной истомой и желанием поудобнее усесться - он теперь требовал активной, лихорадочной деятельности, подталкивая к любым поступкам, лишь бы не сидеть на месте. Так что охотник вскочил на ноги и принялся нетерпеливо шагать по маленькой комнате.
- Вставай, Дан, да плащи доставай. Однако ж ты оригинал - неожиданно рассмеялся Эррен
- Хранить в моей халупе настоящие эльфийские плащи, коих на рынке в городе ни за что не купишь даже золотом... - может он чего-то и забыл, но настоящего эльфийского плаща у него не было, как и ни у кого из его знакомых-людей. И на незнакомых он их тоже не видел ранее.

Охотник кивнул головой, выслушав эльфа, и приняв от него плащ, принялся облачаться в него.
- Ничего. В конце концов это я может быть воспринимаю все слишком серьезно - я ведь давно не был дома. Да и для нас, людей, любые изменения того, что кажется привычным ощущаются резче, чем для вас, долгоживущих. Может твой народ да и ты видали в этих местах и не такое. Но проверить надо - все-таки нечасто от эльфа можно услышать, что он чего-то боится, и еще реже - что чего-то не понимает.
Перед тем как направиться к выходу, Эррен порылся в сумке, вынул из нее несколько кусков вяленого мяса покрупнее, и разложил по клеткам, где сейчас находилась привезенная им живность, затем долил в плошки воды. Один кусок мяса он оставил рядом с котенком. Затем поплотнее завернувшись в плащ, шагнул к двери, но отсановился, вернулся и взял копье, которое недавно показывал Дану. Арбалет и колчан с болтами и так висели у него за спиной уже, но сейчас в свете рассказанного эльфом стоило иметь при себе что-нибудь посущественнее, ибо Эррен прекрасно знал, что даже метко выпущенная арбалетная стрела не всякого врага остановит, а безоружным (не считать же пусть и хороший, но небольшой охотничий нож серьезным оружием?..) он оставаться пред лицом неведомой угрозы не хотел. Да и длинное твердое древко вполне могло помочь в передвижениях - ноги несколько заплетались, хоть Эррену и казалось, что сейчас он может уйти хоть на край света. Снова повернувшись к двери он опять остановился, воткнул рожон в землю, и принялся подвешивать клетки к потолку посередине хижины, подальше от стен. Ибо, как рассудил он, тигренок теперь будет на свободе, Дан его в клетку посадить не даст и будет прав, и это - большая угроза для его трофеев, ведь хоть он еще и маленький, но уже достаточно силен и сообразителен, чтобы хорошенько поохотиться на запертую в клетках живность. После чего вытащил остатки мяса для живности на пол и уже следом за эльфом (ибо не мог же тот одеваться так долго, чтоб пропустить охотника вперед себя), прихватив копье, вышел из хижины, лишь ненадолго задержавшись на пороге, дабы запереть дверь.
За стенами бушевала едва ли не настоящая буря - ветер налетал порывами, швыряя в укрытое капюшоном лицо Эррена горсти воды и словно желая сорвать и унести плащ, шум густо падающих капель сливался в единый гул, они дробно барабанили по плечам, звонко отскакивали от металла рогатины. Ни единой звездочки не было видно в черном небе, и даже тренированному глазу охотника не за что было зацепиться. Да и хмельная голова аж закружилась от ледяного влажного воздуха, пропитанного запахом свежей травы, прелой листвы, земли и хвои от близкого леса. Плащи же действительно оказались прекрасными - дождь и ветер встречали в них непреодолимую преграду, только приятной прохладой окатывая лицо и ладони.
- Вот же темнотища, хоть глаз коли. Дан, веди, ты сейчас видишь лучше меня... - Эррен сделал шаг, покачнулся под действием пива и поехавшего по жидкой грязи сапога, и покрепче вцепился в копье, восстанавливая равновесие...

Охотник тоже не стал тратить слов, и зашагал следом за эльфом, изредка ругаясь под нос, когда сапоги путались в сплетении повилики на опушке, усугубляя и так не очень-то хорошую координацию. Конечно переться ночью пьяными в лес на поиски "чего-то страшного" - такая идея могла прийти в головы только двум идиотам, у которых мозг начисто отключился под воздействием алкоголя. И если Эррена еще можно было понять - человек, слабый на алкоголь да и в родные места только возвратился - то уж эльф точно переломал бы стереотипы многим, кто с благоговением смотрит на Дивный Народ.(Мда. Двузначный в этом свете термин...)
Что же до чувств - то Эррену всегда было известно, что эльфы хорошо видят в темноте. Откуда он мог знать, что его друг-эльф может думать иначе?..
В общем сейчас завеса дождя и первые ветви лесного полога сомкнулись за двумя подвыпившими путниками, бредущими неизвестно куда...